El revolucionario chip 3D de Sega que llevó Virtua Racing a Mega Drive
En pleno auge del 3D, Sega sorprendió al mundo al lanzar Virtua Racing para Mega Drive. Un título revolucionario que desafiaba las limitaciones técnicas de la consola gracias a un chip especial: el SVP (Sega Virtua Processor).
¿Qué es el chip SVP de Mega Drive?
El SVP fue un procesador auxiliar integrado directamente en el cartucho de Virtua Racing. Mientras que la Mega Drive estaba diseñada principalmente para gráficos en 2D, el SVP le otorgaba la capacidad de generar gráficos poligonales 3D en tiempo real.
Su objetivo principal era replicar, dentro de lo posible, la experiencia arcade del hardware Model 1 de Sega, responsable de la versión original de Virtua Racing en salones recreativos.
Características técnicas del SVP
- Procesador ARM60 de 32 bits.
- Frecuencia de reloj: ~23 MHz.
- Capacidad de cálculo: unos 9.000 polígonos por segundo.
- Integrado directamente en el cartucho.
- La Mega Drive seguía manejando sonido, lógica y controles.
Gracias al SVP, Virtua Racing ofrecía entornos 3D sorprendentes para una consola de 1988, muy por delante de lo que el hardware base podía lograr.
El alto coste del SVP en los años 90
El principal problema del SVP fue su coste de producción. Al incorporar un procesador completo en cada cartucho, el precio final se disparó:
- Precio de lanzamiento: unos 100 dólares en EE.UU.
- En España, superaba las 15.000 pesetas (más de 90 € de la época).
Este precio tan elevado limitó sus ventas y provocó que Sega no lo utilizara en ningún otro juego. Virtua Racing fue el único título de Mega Drive que usó el SVP oficialmente.
Comparativa: SVP vs Super FX de Super Nintendo
En la misma época, Nintendo utilizó su propio chip auxiliar, el Super FX, para ofrecer gráficos 3D en la Super Nintendo. Veamos la comparativa:
| Característica | SVP (Mega Drive) | Super FX (SNES) |
|---|---|---|
| Procesador | ARM60 32 bits | GSU (Super FX) 16 bits |
| Frecuencia | 23 MHz | 10.5 MHz (Super FX 1) / 21 MHz (Super FX 2) |
| Polígonos | ~9.000 por segundo | ~4.000-6.000 por segundo |
| Juegos que lo usaron | 1 (Virtua Racing) | Varios: Star Fox, Yoshi's Island, Doom, etc. |
| Costo de producción | Muy alto | Moderado |
| Vida útil | Solo un título | Varios títulos y años |
Mientras que el Super FX fue reutilizable y permitió a Nintendo lanzar varios juegos, el SVP quedó como una curiosidad de alto coste dentro del catálogo de Sega.
El legado del SVP
El chip SVP es un excelente ejemplo de la ingeniería de los años 90 para superar los límites del hardware. Aunque solo se usó en un juego, demostró que la Sega Mega Drive aún tenía margen para sorprender en la era previa a los 32 bits.
Hoy en día, Virtua Racing en Mega Drive es una pieza muy buscada por los coleccionistas y un hito técnico que demuestra el afán de superación de Sega en plena guerra de consolas.
