Los 10 juegos de lanzamiento de la NEOGEO AES+: análisis completo y puntuaciones

El punto de partida de una saga legendaria. Metal Slug llegó en 1996 redefiniendo el género run & gun con una animación cuadro a cuadro que dejaba sin palabras a todo el que se acercaba a una recreativa. Marco Rossi y Tarma Roving se convirtieron en iconos instantáneos.

En AES, Metal Slug era el cartucho que justificaba comprar la consola. La conversión doméstica era prácticamente perfecta: misma jugabilidad frenética, mismos sprites rebosantes de detalle y esa sensación arcade que pocas máquinas podían replicar en casa. Los vehículos —el tank titular, el camello, el elefante— son parte de la historia del videojuego.

Si tuvieras que elegir un solo KOF para la eternidad, la comunidad tiene su respuesta clara: el 2002. Considerado el mejor de la saga por una mayoría aplastante de jugadores competitivos, este título reúne el mayor roster de personajes de la era clásica de SNK sin historia que interrumpa la acción: solo combate puro.

El sistema de eliminación por equipos de tres alcanza aquí su cénit. El Dream Match —sin argumento ni continuidad narrativa— permite a SNK concentrarse en el equilibrio y en los sprites más trabajados de la saga. Los combos, las super cancels y el sistema de MAX Mode siguen siendo analizados y practicados por la escena competitiva actual.

Garou es, para muchos, el pináculo técnico y artístico de todo el catálogo NEOGEO. El sucesor espiritual de Fatal Fury llegó en 1999 —prácticamente al final de la vida de la plataforma— con unos gráficos que dejaban en evidencia a cualquier otra consola de la época. Rock Howard, hijo de Geese, protagoniza una historia que la comunidad llevaría décadas pidiendo que continuase.

El sistema T.O.P. (Top, Overpowered, Potentially dangerous) añade profundidad estratégica al posicionamiento de la barra de vida. Los Just Defend, los movimientos de esquiva y la ausencia de la mecánica de planos de los Fatal Fury anteriores lo convierten en un juego más rápido y accesible sin sacrificar profundidad competitiva. Una joya que se aprecia más con cada partida.

La versión definitiva del mejor juego de lucha con armas jamás creado. Samurai Shodown V Special es el último capítulo de la saga en NEOGEO y llegó con toda la brutalidad que la versión base censuró: las fatalities están desbloqueadas, los movimientos de decapitación restaurados y el elenco de personajes es el mayor de toda la franquicia con 28 luchadores.

La mecánica de combate basada en la lectura del rival, los golpes de espada que consumen energía y el ritmo completamente distinto a cualquier otro juego de lucha hacen de esta saga algo único. Esta edición Special es la que los coleccionistas llevaban décadas pagando cifras desorbitadas por encontrar en formato original. Ahora llega accesible.

Si Metal Slug es el referente del run & gun en scroll lateral, Shock Troopers lo es en perspectiva cenital. Desarrollado por Saurus, el juego ofrece tres rutas distintas de progresión por el mapa, ocho personajes seleccionables con estadísticas propias y una acción multitudinaria de disparos que sigue siendo brutalmente satisfactoria.

Su inclusión en el catálogo de lanzamiento demuestra que SNK quiere cubrir diferentes gustos. Shock Troopers no tiene el reconocimiento de Metal Slug entre el gran público, pero entre los conocedores de NEOGEO es un título de culto que cotizaba muy alto en el mercado de segunda mano. La sorpresa del catálogo para los no iniciados.

Magician Lord es historia pura de NEOGEO: fue uno de los doce juegos originales del lanzamiento de la consola en 1990 y el primer título que muchos jugadores asocian con la plataforma. Zig-Zag, el mago protagonista, debe recuperar los ocho libros del conocimiento y derrotar al señor oscuro Gal Agiese en plataformas llenas de enemigos y transformaciones.

Que SNK lo incluya en el catálogo de la AES+ tiene mucho simbolismo: es un guiño a los veteranos que compraron la consola original y también una declaración de intenciones sobre el respeto por el catálogo clásico. Técnicamente ya no es lo más puntero, pero su dificultad arcade y sus jefes finales épicos siguen siendo un reto genuino.

Pulstar es una de las joyas más desconocidas del catálogo NEOGEO para el gran público, y una de las más respetadas entre los aficionados al género. Inspirado claramente en R-Type, Aicom construyó un shooter horizontal de ciencia ficción con unos jefes de dimensiones colosales y una dificultad que no perdona. Los fondos estrellados en paralaje y la música ambiental crean una atmósfera única.

El sistema de armas cargadas, los escudos y las formaciones de enemigos exigen precisión y memoria. Pulstar es un juego que recompensa a quienes aprenden sus patrones. En formato físico AES+ tiene un valor especial: el cartucho original llegó a alcanzar precios de cuatro cifras en el mercado de coleccionismo.

Twinkle Star Sprites es el título más original e inesperado del catálogo de lanzamiento. Es imposible clasificarlo en un solo género: es un shooter de naves con mecánicas de puzzle competitivo donde derrotar enemigos en cadena lanza ataques al tablero del rival. El resultado es un juego de dos jugadores completamente único que combina la habilidad del shmup con la estrategia del puzzle.

Visualmente es una delicia: personajes kawaii, fondos coloridos y una banda sonora que engancha desde la primera partida. En su época pasó inadvertido para el público general, pero la comunidad lo ha redescubierto y considerado uno de los títulos más originales de toda la plataforma. Su inclusión es la mejor sorpresa del catálogo.

Over Top es el representante de las carreras en este catálogo inicial, y lo hace con personalidad propia. Vista cenital, físicas de conducción con inercia real, derrapes y un diseño de circuitos que mezcla carretera abierta con obstáculos naturales: barro, hielo, pozos de agua. El juego recuerda al espíritu de los arcades de conducción de los 90 sin intentar copiarlos.

Frente a los gigantes del catálogo NEOGEO, Over Top es el más modesto en reputación, pero el que más sorprende a quienes no lo conocen. Los circuitos internacionales —desde montañas nevadas hasta junglas tropicales— ofrecen variedad visual y de mecánicas. No es el mejor juego del catálogo, pero sí el más diferente, y eso tiene valor en una selección de diez títulos.

El comodín del catálogo. Big Tournament Golf —conocido en Japón como Neo Turf Masters— tiene fama de ser uno de los mejores juegos de golf de los 90 y, según muchos aficionados al género, uno de los mejores de la historia. No es casualidad: SNK puso el mismo cuidado en este título que en sus juegos de lucha.

Seis campos internacionales, físicas de vuelo del balón precisas, distintos personajes con estadísticas propias y una presentación impecable. Es el juego que puede enganchar a alguien que nunca pensó que le gustaría el golf en videojuegos. El modo multijugador para cuatro personas lo convierte en el título más social del catálogo, perfecto para sesiones familiares.